那天本来只是去矿区送一批货。
铜镐的板车修好了，轮轴换了新的，他说跑一趟矿区西头试试车。货不多，几箱铁配件，沃德华跟着押车，奥伦斯跟着去帮卡里克摸矿脉。兄弟俩一个赶车一个摸路，铜镐坐在车板上哼小调，日子看着挺顺。
走到矿区西头半路，沃德华忽然把车停了。
“前面有动静。”
奥伦斯把爪尖按在地上，把感知往前推，推了有百步，摸到矮岩后面有活体在动，五条，其中一个灰白脸，身材矮壮，手里还攥着黑铁棍。
“是灰白脸那伙，又是五条。”奥伦斯站起来。
沃德华把车闸拉下来，跳下车，“铜镐大叔，你把车往后赶，我跟奥伦斯去清路。”
铜镐拉住他，“你伤刚好，肺里那层东西还没清利索，你别去，让石牙来。”
“石牙在矿区那头，等他来灰白脸早跑了。”沃德华把短刀抽出来，“我不打正面，我跟奥伦斯配合一起解决他们。”
奥伦斯看了他哥一眼，“哥哥，你身体还没好透，跑快了会喘，上回你躲着，我一个人打不也把他们打跑了。”
“上回是我动不了，现在我动得了。”
“动得了不代表撑得住。”
“我能打，少废话，走！”
两龙往矮岩区摸过去，跟上回一样，奥伦斯堆土绊左边三个，沃德华从正面冲。沃德华一刀劈在左边那条肩膀上，追上去补第二刀的时候，胸口忽然一闷，气没喘上来，短刀砍歪了，砍在矮岩上，溅了一串火星。
灰白脸从右边绕过来，那个矮壮的黑斗篷拿黑铁棍照着沃德华膝盖扫。沃德华往旁边跳，落地膝盖一软，差点跪下去，灰白脸追上来一棍扫在他后背上，他往前扑倒，短刀脱手飞出去。
奥伦斯从左边冲过来，一串雷弧把灰白脸逼退，又铺了薄冰让他滑了个跟头。灰白脸爬起来跑了，剩下几条也跟着跑了。
沃德华趴在地上，后背一道红印，胸口黑鳞的旧印子边上又起了一层新黑，奥伦斯跑过去扶他。
“哥哥，你胸口又严重了。”
“没事，回去上药就行。”
那天晚上林卡把沃德华按在凳子上上药，涂了一层药膏，缠上布条，脸上的褶子比上回还深，“肺里那层东西没清干净你又去打架，你撑不住的时候你弟就得替你扛，他可才八岁半。”
沃德华没吭声。
奥伦斯蹲在旁边，林卡把药箱合上，“奥伦斯，你跟我过来搬药。”
奥伦斯跟着林卡去了后院，回来的时候沃德华不在凳子上。
奥伦斯追出去，沃德华蹲在铺子门口的台阶上，暗红鳞片在暮色里暗沉沉的。
“哥哥，林卡大叔说话难听，你别放心上。”
“他说得对。”
“他说得对归对，你别搁心里。”
沃德华没接话，两龙在台阶上蹲了一会儿，沃德华忽然开口了：“奥伦斯，今天要不是我砍歪了，那个灰白脸肯定跑不了。”
“我知道。”
“你一龙打五条，我却蹲在后面躲着。”沃德华把爪子攥紧了，“我在洞里关着的时候天天想，出来之后不能再让你一龙扛，结果出来了还是你一龙扛。”
“哥哥，你被关了三天，胸口烂了一片，你出来才几天？五天，你能站着走路就不错了。”
“我知道，但我就是觉得自己没用。”
奥伦斯沉默了一瞬，“你又说自己‘没用’。”
“我没说，我就是觉得。”
“觉得也不行。”
沃德华没接话。两龙又蹲了一会儿，暮色沉下来了，铁匠街的铺子一盏一盏亮起苔藓灯。
“哥哥，你今天在后头蹲着的时候，是不是一直盯着我？”
“盯了。”
“盯我干什么？”
“万一你打不过，我好冲上去。”
“你冲上去干什么？你连刀都拿不稳。”
沃德华把爪子攥紧了又松开，“我知道，但我不能看着你一龙打，我冲上去好歹能替你挡一下。”
“挡一下？你拿什么挡？拿你胸口那片黑鳞挡？你胸口旧伤没好又添新伤，挡完了你趴下了，我还得回来背你。”
“你不用背我，我趴下了你跑你的就行。”
奥伦斯站起来，“你又说这种话，上次在洞里你也这么说，你每次都让我跑，每次都把自己豁出去然后让我跑！”
“因为你是我弟，我不豁你谁豁你？”
“我是你弟，不是你崽子！”奥伦斯的声音忽然大了，“你豁我，我也豁你！你趴下了我跑，我跑哪去？我跑回铁匠街找林卡大叔来抬你？抬回来了你躺五天，我天天跑前跑后给你上药，你好了再豁一次，我再背你回来，这么来回折腾，咱俩谁也别干正事了！”
沃德华站起来，“那你说怎么办？我站在后头看着你打，什么都不干？我干不了！”
“你站不住就站不住，你别豁！”
“我不豁你怎么办？你一龙打五条，打不过怎么办？”
“打不过我就跑！”
“跑不掉呢？”
“跑不掉我喊你，你再出来接应！”
沃德华把嘴闭上了。
奥伦斯看着他哥，“哥哥，咱俩说好的，你伤没好利索就站后头，我打不过了再喊你，你再出来。你别一上来就往前冲，冲完了砍歪了，被灰白脸反手一扫趴下了，回头我还得背你回来，你趴下了我会很心疼的，你知道吗？”
沃德华没接话。他靠着铺子门口的墙根蹲下来，暗红鳞片在暮色里暗沉沉的。
“我知道我砍歪了。”他闷了一会儿，“我就是想替你挡一下。”
“不用你替我挡，你替我挡挡了十几年了，我现在能挡了。”
“可你才八岁半。”
（注：本书所使用的年龄为相对于人类的年龄，实际年龄比这个数大很多，具体请看https://www.furagon.com/t/3134/）
“八岁半也能挡！你也十一岁，你上回被灰白脸抓了，是我把你从洞里弄出来的，你承认不承认？”
沃德华沉默了很久，“我承认。”
“那你以后别一上来就往前冲！你伤没好利索就站后头！我打不过还不会喊你帮忙吗？。”
“喊我我就出来。”
“行！喊你你就出来！不喊你别出来！”
“不喊我不出来。”
奥伦斯蹲下来，把沃德华胳膊架在自己肩膀上，“起来，回去吃饭。”
沃德华被他架着站起来，两龙往铺子里走。走到门口，沃德华忽然说：“奥伦斯，你今天在灰白脸面前说的那句话，我听见了。”
“哪句？”
“你说‘我哥打不了，我一个人打的’。”
“我说错了吗？”
“没说错，就是听着……心里不舒服。”
奥伦斯把他哥往铺子里推，“不舒服就不舒服，等以后你把伤养好了，你自己打，养不好就站后头！赶快进去吃饭！”
两龙进了铺子，林卡已经把炖肉端上桌了，七条幼龙围在桌边等着，沃德华坐下来，奥伦斯坐在他旁边。林卡给每龙分了一碗炖肉，分到沃德华的时候多舀了一勺汤。
“多喝点汤，汤里我搁了草药，对肺好。”
沃德华端起碗喝了一口，奥伦斯也端起碗喝了一口，两龙闷头吃饭，谁也没再说话。
吃完饭后沃德华把碗搁下来，“林卡大叔，明天我去矿区，我自己去，奥伦斯就不让他去了。”
奥伦斯转头看他，“你去矿区干什么？”
“找布伦，问问矿区护卫那边有没有消息，灰白脸今天跑了，肯定还会来，得布伦那边多派几条龙巡逻。”
“我跟你去。”
“你不用去，你在铺子里待着，我自己去就行。”
“我还得去帮卡里克摸矿脉。”
“卡里克那边不急，你先在铺子里待一天。”
奥伦斯把碗往桌上一搁，“哥哥。你刚说完‘喊你你就出来，不喊你别出来’，转头就让我在铺子里待着？”
“这不一样，我去矿区是问消息，不是打架。”
“问消息我也可以去，我还能顺便帮卡里克摸矿脉，一趟干两件事！”
“你留在铺子里帮林卡大叔看铺子。”
“林卡大叔一个人看得过来！”
沃德华把爪子往桌上一搁，“奥伦斯，你听我一次。”
“我为什么要听你的？你刚说完以后不豁了，转头又让我待铺子里，你让我待铺子里，是不是又觉得我出去会出事？”
“我没那么想。”
“那你为什么不让我去？”
沃德华张了张嘴，没说出话来。
奥伦斯看着他哥，“哥哥，你嘴上说改，实际上还是老样子！你说让我站后头，我站后头了，你说喊你你就出来，你出来了，但你现在又让我待铺子里，别出门，你这不是改，你这是换个法子管我。”
沃德华把爪子收回来，“我不是管你，我是——”
“你是什么？你是怕我出去又碰到灰白脸？灰白脸今天跑了，明天不一定在矿区，就算在矿区，我摸矿脉的地方离矿区西头远得很，你怕什么？”
“我怕什么？我怕你一个人在外面出事，我不在旁边。”
“你不在旁边又怎样？我一龙打五条也打过了！你不在旁边我也没缺胳膊少腿！”
“那是你运气好！”
“运气好也是本事！你不在旁边的时候我打得更好，你知不知道？你在旁边我反而分心，我得看你有没有事，得想你会不会冲上来。你冲上来砍歪了趴下了，我还得回头救你，你不在旁边，我一龙打，打不过就跑，还能跑得干干净净！”
沃德华把爪子攥紧了，暗红鳞片竖起来，胸口那片新黑鳞从布条底下露出来。
“你的意思是说我拖累你？”
“我没说你拖累我，我说你不在旁边我打得更好。”
“那不还是一个意思！”
“是你自己往那个意思上想的！”
沃德华站起来，“行，我不拖累你，明天你自己去矿区，我不去了，我待在铺子里，哪也不去，行了吧？”
“哥哥——”
“你别叫我哥哥，你刚才说那些话，哪一句把我当哥哥了？你说我砍歪了，说我趴下了要你背，说我拖累你，你行！你一个龙行！你一个龙打五条，你一个龙摸矿脉，你一个龙能赚大钱，你一个龙去艾瑟瑞亚去实之域去万流城，你一个龙过去吧！”
奥伦斯也站起来了，“沃德华！你别把话往歪里说！我没说你拖累我！我说的是你每次都要往前冲，冲完了受伤，受伤了我心疼！你听不懂吗？”
“我听懂了！你就是说我没用！”
“我没说！”
“你说我砍歪了，你说没有我你打得更轻松！说我趴下了要你背！这不就是没用？”
“你——”奥伦斯气得爪子发抖，“你都十一岁了，怎么还跟三岁一样？我说你受伤我心疼，你听成我说你没用，我说你站后头别冲，你听成我说你拖累我，你是不是就等着我说你没用，好自己委屈？”
沃德华把凳子往后一推，“我委屈？我替你挡了十几年，替你挨揍替你打架替你跑腿，我委屈什么了？我委屈的是你今天当着灰白脸的面说我打不了！我委屈的是你林卡大叔说我撑不住的时候你弟就得替你扛！我委屈的是我趴在地上的时候你跑过来扶我，那眼神跟看废物一样。”
“我没那个眼神！”
“你有！你看我的时候我就知道你在想——‘我哥又趴下了，我又得背他回去’！”
奥伦斯不说话了，他看着他哥，胸口一鼓一鼓的，浅灰色的毛全炸着。
沃德华把凳子踢开，往门口走，“我走！我不在这碍你的事！”
“你走哪去？”
“哪都行！矿区、荒原、随便哪！反正你一个龙打得更好，不需要我在旁边。”
“沃德华！”
沃德华没回头，他推开门出去了。奥伦斯追到门口，沃德华已经走到街上了，暗红鳞片在苔藓灯下越来越小。
“你回来！”
沃德华没回来，他拐出铁匠街南口，往西走了。
奥伦斯站在门口，爪子攥着门框。林卡从柜台后面走出来，看了看门口，又看了看奥伦斯。
“你俩吵完了？”
“吵完了……”
“他走了？”
“走了……”
林卡把烟袋点上，抽了一口，“走了也好，你俩这几天憋着，早晚得炸，炸完了各想各的，想明白了再回来。”
奥伦斯站在门口，看着铁匠街南口的方向，那里已经没人了，苔藓灯昏黄昏黄的，街上一个人也没有。