奥伦斯和凯基出了熔炉城西门，沿着矿区西道走了两天。后面跟着石牙和两个矿区护卫，再后面是卡里克带的三个矿工，拉开半里地的距离，走大路，不隐蔽，装作普通运矿的队伍。托比亚斯那边还没回信，他找的虚空船跑货的人还在凑，赶不上这趟，但托比亚斯说了，人凑齐了就往西边赶，万一这边打不下来，他们在后面兜底。
凯基脊椎上的火苗在风里晃着，走一路烧一路。路边碎石缝里偶尔窜出只岩鼠，凯基看见就追，爪子还没伸出去岩鼠就钻进石缝了，她蹲在石缝口龇牙。
“别追了，赶路要紧。”奥伦斯头也不回。
“可是我饿了。”
“兜里还有好多肉干呢。”
“连吃了两天肉干了，嚼得腮帮子疼。”凯基把兜里的肉干掏出来看了一眼，又塞回去，“等救出你哥，我要吃顿好的！炖肉、烤肉、煎肉、生肉什么的都行！就是不想再啃这干巴巴的玩意儿了。林卡铺子后头那家肉铺的羊腿不错，整条烤，外头焦里头嫩，拿爪子撕着吃。”
“好好好，等救出来我哥以后我请你吃。”
“你请？你钱袋里铜流够吗？”
“不够那就先欠着。”
“欠着也行，等你哥回来让他还。”凯基把肉干嚼了两口咽下去，“你哥比你大方多了，上回我帮他磨了一批焊枪嘴，他塞给我半条烤羊腿呢。”
两龙走过矮岩区，穿过干河沟，翻过一道缓坡。第二天下午，奥伦斯在一处背风的岩壁后面蹲下来，把爪尖按在地上，把感知往西边推。石牙带着两个护卫跟在后面半里地，卡里克带的人在大路那边等着信号。
蚀影晶的味道还在，比昨天更近了。奥伦斯闭上眼，把感知范围往西边推，推到大概半里地的地方摸到了矿洞的轮廓——洞口有活体在动，有四个。洞里面更深的地方，还有一堆密密麻麻的活体，有十几条，都集中在大厅和岔道里。
“距离半里地，洞口有四条龙把守，里面还有十几条。”奥伦斯睁开眼。
凯基把爪子搓了搓，脊椎上的火苗窜高了一截，“你打算怎么打？”
“我们不打洞口，洞口太窄，还有四条龙堵着，根本冲不进去。”奥伦斯站起来，往北边指了指，“我之前摸到过，这个矿洞北边有一条旧通风道，蚀影晶把洞壁烧裂了一条缝，缝一直通到山背后，从山背后翻过去，就能从通风道进洞。”
“石牙他们呢？”
“我让他们在洞口外围等着，我们从通风道进去，把里面搅乱，洞口那四条龙肯定要进去支援，然后石牙趁他们离开洞口的时候从外面堵住，卡里克带人在更外面，堵往外跑的。”
两龙绕到山背后，奥伦斯摸到那条裂缝，裂缝不宽，但够一条半大龙侧身挤过去。他先挤进去探了一段，退回来，让凯基把火苗收小，跟着他往里走。凯基把脊椎上的火压到最低，只留爪子腕上两簇小火苗照亮。
通风道里全是蚀影晶的碎渣，踩上去嘎吱响。奥伦斯把土元素垫在脚底下压着走，声音小了点。走了好一阵，通风道拐了个弯，前面透出暗红色的光，他蹲下来，探头看了一眼。
下面就是大厅，大厅里空着，只有那块黑石头立在中间，两条黑斗篷靠在大厅角落打瞌睡。大厅后面是岔道，再往后就应该是关沃德华的铁栅栏了。
“大厅有两条，岔道里我摸着还有三条。”奥伦斯压低声音。
凯基凑过来看了一眼，“那两条打瞌睡的我来，我用火封住他们，你乘机过去，岔道那三条等你摸准了再动。”
“好。”
凯基蹲在通风道口，脊背上的火苗慢慢聚起来，聚成一团拳头大的火球。她把火球往大厅角落里那两条黑斗篷中间一扔。火球没炸，落在他们脚边烧起来，把两个黑斗篷的斗篷下摆点着了。两条黑斗篷跳起来拍火，凯基从通风道跳下去，身上的火全开，往他们脸上扑。两条黑斗篷被火逼得往墙根退，奥伦斯趁机从通风道滑下来，贴着大厅的墙根往岔道跑。
岔道口守着一条黑斗篷，背对着他，奥伦斯把土元素往前一推，在岔道口堆了个土埂，把黑斗篷的脚绊住。黑斗篷往前扑了一下，奥伦斯冲上去拿短刀往他后颈上敲了一下，黑斗篷身子瞬间软了，他把龙拖到旁边，往岔道里面摸。
岔道深处还有两条，一条在铁栅栏门口打瞌睡，一条在更里面蹲着。奥伦斯摸到铁栅栏门口那条背后，拿短刀柄用力敲了后脑勺，对方顺声就倒了。更里面那条听见动静转过身来，手里攥着光团。奥伦斯往地上一按，土元素从他脚底下翻起来，把他整个人裹了一圈。光团没扔出去，在土壳子里炸了，炸得那人自己直咳嗽，奥伦斯冲上去又用力敲了一下，对方也应声倒了。
铁栅栏就在前面，奥伦斯摸到栅栏门口，看见沃德华蹲在里面，暗红鳞片在暗红光里暗沉沉的，胸口一片黑鳞，翅膀收着。
“哥哥！”
沃德华抬起头，“你来了！”
“我来了！凯基在大厅帮忙牵制，还有其他龙在门口帮忙。”奥伦斯拿短刀去撬铁锁，“锁不粗，我撬得开。”
撬了两下，锁弹开了，奥伦斯推开栅栏门，蹲下来看沃德华的胸口，“你疼不疼？”
“疼，但不碍事，我们快走。”
沃德华站起来，活动了一下被绑了两天的手腕。奥伦斯把短刀递给他，沃德华接过短刀，跟着奥伦斯往岔道外面走。走到大厅，凯基已经把两条黑斗篷都打晕了，拿他们的黑斗篷撕成条捆在地上。洞口方向传来动静——那四条把守的黑斗篷听见里面响动，往里冲了进来。
“石牙！”奥伦斯扯着嗓子喊了一声。
洞口外面，石牙带着两个护卫从矮岩后面冲出来，堵在洞口。四条黑斗篷往洞里跑了一半，被石牙从背后截住，短柄锤砸得砰砰响。卡里克带的三条矿工从侧面绕出来，土元素往洞口堆，把退路堵了。四条黑斗篷进退不得，被石牙和护卫逼到洞壁边上，一个个按倒捆了。
“快走！”沃德华把短刀攥紧了，从通风道口翻出去，三龙从通风道爬出来的时候天已经蒙蒙亮了。荒原上的风刮过来，夹着冷气。沃德华一出来就跪在地上，咳了两口，咳出来的东西里带着暗红色的丝。
“哥哥！你咳血了！”
“蚀影矿的诅咒进到肺里了，还不碍事，快走。”
凯基蹲下来看了看沃德华的胸口，“黑鳞都扩大了，你在这洞里关了几天？”
“三天。”
“三天就扩成这样，回去得赶紧处理。”凯基把沃德华的胳膊搭在自己肩膀上，“你撑得住吗？”
“还撑得住。”
三龙沿着荒原往东走。石牙带着护卫押着捆好的黑斗篷跟在后面，卡里克的人已经回矿区了，走之前跟奥伦斯说了句“布伦那边已经动手了，剩下那里关着的崽子应该没问题”。
走了大概半个时辰，后面又追上来一拨，这回是从西边大据点赶来的援兵，有四五条，打头的是那个矮壮的黑斗篷，之前在荒原上跑掉那个，沃德华回头看了一眼，把短刀横在身前。
“凯基，你护着我弟，我去挡他们。”
“你胸口有伤，挡什么挡！”凯基脊椎上的火全开，往西边压过去，“我来！你俩先走。”
“不行，他们龙多。”
“谁说就他一个龙打？”奥伦斯蹲下来，木元素从脚底下翻起来，在荒原的林子里卷起大量粗藤蔓，“我用藤蔓拦他们，凯基烧他们，石牙在后面，你站中间补刀。”
沃德华看了一眼那些活动的藤蔓，“行，你们还挺有配合。”
五条黑斗篷追到第一道藤蔓前面，被绊了一下，速度慢了。凯基的火球砸过去，把他们逼到土埂后面。第二道藤蔓又绊了一下。第三道藤蔓的时候沃德华从侧面冲出去，短刀往打头那条矮壮黑斗篷的肩上劈。矮壮黑斗篷往后退，后面的四条被藤蔓拦着过不来。沃德华连劈了三刀，一刀比一刀重，矮壮黑斗篷没撑住，往西边跑了，后面四条也跟着跑了。
石牙带护卫追了一小段，没追上，就折回来，“他们跑远了，我们不追了。”
沃德华蹲下来喘气，胸口那片黑鳞一抽一抽地疼，嘴里又咳出两口带暗红丝的东西，奥伦斯跑过来扶他。
“别追了，我们走吧。”
三龙接着往东走，沃德华走了几步，忽然停下来，拿短刀往路边一块矮岩后面戳了一下。矮岩后面窜出一只肥岩鼠，沃德华一爪子按上去，直接就把它按住了，岩鼠蹬了两下腿，不动了。
“拿着。”沃德华把岩鼠拎起来递给凯基，“听奥伦斯说你不是要吃好的吗？生的也能吃。”
凯基接过岩鼠，看了看，“这是生的。”
“生的也能吃，一口咬脖子上，血都还是热的。”沃德华把短刀在鳞片上蹭了蹭，“我在矿区跑货的时候路上逮着就吃，起码比肉干强。”
凯基把岩鼠拎到嘴边，犹豫了一下，咬了一口，嚼了两下，眼睛亮了，“确实比肉干强多了。”
奥伦斯在旁边看着，“你不嫌腥？”
“龙吃什么不腥？你天天啃肉干才叫糟蹋。”凯基把岩鼠撕成三份，分给沃德华和奥伦斯，“尝尝看，吃完了咱们继续赶路。”
三龙蹲在路边把岩鼠分了吃了，生的，血还没凉透，但确实比干肉干有味道，沃德华吃完拿爪子抹了抹嘴，站起来。
“走吧，铜镐应该快到了。”
走到快中午的时候，碰见了铜镐带着矿区的板车赶来接应。铜镐赶着一辆空板车，后面还跟着两辆拉货的，板车上是空的，可以用来拉人。看见沃德华还站着，铜镐从板车上跳下来。
“你小子命真大！”铜镐把板车掉了个头，“上车，咱们回城！”
沃德华爬上板车，把翅膀摊开靠着车板，奥伦斯和凯基也跟着上了板车。石牙带护卫断后，捆好的黑斗篷扔在第二辆板车上。
“铜镐大叔，据点里还有十几条龙，被关在岔道里。”奥伦斯边走边说。
“布伦那边已经带人去了，你们摸的时候我让石牙给布伦递了信，布伦带矿区护卫绕后，等你们把人救出来他就动手。这会儿应该已经把剩下那十几条崽子带出来了。”
奥伦斯回头看了一眼西边，荒原上什么也没有了，灰蒙蒙一片。
“回去之后你哥得赶紧处理伤口，蚀影矿的诅咒拖不得。”铜镐把车把往上一抬，绕开一块碎石，“林卡那边药不够，得去托比亚斯那边拿，托比亚斯手里有一种药膏，专门清蚀影矿的。”
沃德华在板车上咳了一声，“铜镐大叔，那七个幼龙呢？”
“林卡安置在铺子后院了，布伦送过去的。”
“行。”