铜镐那趟货是临时接的。
本来沃德华那天没活，打算去托比亚斯工坊拉风箱，结果铜镐一大早就来敲林卡铺子的门，说矿区西头一个客户临时加了一批急货，要当天送到，问沃德华跑不跑，结果沃德华套上工具包就跟铜镐走了，奥伦斯那天正好也要去西头帮卡里克摸矿脉，两龙顺路，一起出了城。
铜镐的板车上装着铁配件和几箱工具，不算多，但路远。三人出了熔炉城西门往西走，走了大概一个时辰，铜镐忽然把板车停下来了，沃德华走在车旁边，看见铜镐停下来，也停了。
“怎么了？”
铜镐没说话，鼻子抽了抽，沃德华也闻到了，风从西边吹过来，夹着一股冷腥味。是蚀影矿的味道，但比蚀影矿更刺鼻，更重，里头还混着别的什么。沃德华在灰雾荒原闻过这种味道，那时候他追奥伦斯追了好久，在蚀影矿污染区差点把命搭进去。
“是蚀影矿。”沃德华说。
“不止。”铜镐把板车往路边拉了拉，压低声音，“这味道比蚀影矿重，是蚀影矿的精华，蚀影晶，蚀影晶矿脉附近常有蚀影军团的人活动。”
奥伦斯从板车后面走上来，把爪套摘了，爪尖对着西边的方向。他的毛已经麻了，蚀影矿的场很乱，像一团搅浑的水，不是土元素、不是火元素、不是任何一种正常元素。这种场他之前在风蚀群岛的岩层里摸到过类似的，但风蚀群岛的场是散的，这里的场是聚的，聚成一团，有方向。
“在西边，大概两百步。”奥伦斯睁开眼，“场很浓，不是矿，像是活的。”
铜镐脸色变了，“活的？”
“就是有东西在动，元素场在跟着它走，不是固定的矿脉。”
沃德华把腰间的短剑抽出来，“你们退后，我过去看看。”
铜镐拉住他，“别一个龙去，蚀影军团的人不是普通劫道的，他们有魔法，有武器，不是矿区里那种小打小闹就能解决的。”
“那也不能干等着。”沃德华看了奥伦斯一眼，“你跟我过去，但离我三步远，有摸到有什么东西就告诉我。”
奥伦斯点了头，两龙往西边摸过去，铜镐留在板车旁边看货。走了大概一百多步，奥伦斯忽然抓住沃德华的尾巴尖。
“往前面五十步，三个人，不对，四个，四个活的，一个在动，三个在跑。”
“在跑？”
“跑得很快，在往我们这边跑。”
沃德华把短剑横在身前，他看见前面矮岩后面窜出三个身影，灰黑色的鳞片，跑得踉踉跄跄，后面还追着一个穿黑斗篷的，那黑斗篷身形矮小，速度极快，手里攥着一团暗红色的光。追到离三个灰黑鳞龙大概十步远的时候，黑斗篷把手里的暗红光团扔了出去，光团炸开，像一团雾，把把三个灰黑鳞龙罩在里面。
三个灰黑鳞龙惨叫着往前扑，其中一个扑了两步就倒在地上抽，另外两个连滚带爬往沃德华方向跑。
“快跑！”沃德华吼了一声。
两个灰黑鳞龙听见吼声，拼了命往这边冲，沃德华没犹豫，冲上去把两个灰黑鳞龙挡在身后，短剑横着指向追过来的黑斗篷。黑斗篷停了下来，斗篷底下露出一张灰白色的脸，没有鳞，也没有毛，眼睛是纯黑的，像两颗黑石子。
“熔炉城的龙。”黑斗篷说，声音又尖又细，“来管闲事的？”
沃德华没说话，把短剑握紧了。黑斗篷抬起手，掌心又聚起一团暗红色的光。沃德华扑上去，短剑往黑斗篷的胳膊上砍，黑斗篷侧身闪开，光团却往沃德华胸前扔过来。
沃德华来不及躲，只能拿翅膀挡。暗红光团撞在他翅膀上炸开，他感觉整个翅膀像被火烤了一下，又冷又烫，鳞片酥了一层。他咬牙没退，趁着黑斗篷出手的空档，短剑往黑斗篷的肩膀上扎。扎中了，黑斗篷尖叫一声往后跳，从斗篷底下抽出两根细长的黑刺，跟沃德华对峙。
奥伦斯在沃德华身后没闲着，他把爪尖往地上一按，土元素从黑斗篷脚底下翻起来，在他脚踝上缠了一圈。黑斗篷踉跄了一步，沃德华趁机冲上去，短剑又扎了一下，扎在黑斗篷的胳膊上。黑斗篷把黑刺往沃德华脸上甩，沃德华偏头躲，黑刺擦着他脖子上的鳞片划过去，刮掉两片暗红鳞。
黑斗篷退了两步，看了看自己胳膊上的伤，又看了看沃德华，转身跑了。跑得极快，几步就窜进矮岩后面不见了。
沃德华追了两步，没追上。他回头看了一眼那两个灰黑鳞龙，两个都瘫在地上，其中一个还能动，另一个躺着一动不动，胸口还在起伏。
奥伦斯跑过来，“哥哥，你的翅膀……”
沃德华低头看了一眼自己的翅膀，翅膀尖上的鳞片被暗红光团炸坏了一层，边缘发黑，有几片已经碎了。他活动了一下翅膀，还能动，就是疼。
“没事，就是炸酥了一层鳞。”他把短剑收起来，蹲下去看那两个灰黑鳞龙，“你们是哪个矿区的？”
能动的那个抬起头，灰黑鳞片，瘦得肋骨一根根看得见，爪子上全是土和碎石渣，“我们不是矿区的。”他说，声音干哑，“我们是从西边来的，那边有个军团据点，他们专门抓龙族幼崽送进去，我们三个是从那里跑出来的。”
“三个？还有一个呢？”
灰黑鳞龙指了指后面倒着那个，“倒下的那个，被光团打中了，看起来可能不行了。”
沃德华走过去看，倒下的灰黑鳞龙还在喘，但喘得越来越弱，鳞片一片一片的发暗。奥伦斯蹲下来把爪尖贴在它的鳞片上，毛感知往里头摸，蚀影矿的场已经渗进鳞片里了，顺着鳞片的缝隙往肉里钻。
“哥哥，是蚀影矿的诅咒，跟那天你替卡里克挡的那个一样。”
沃德华的脸色变了，他转过身看铜镐，铜镐已经把板车拉过来了，正蹲在旁边看那两个灰黑鳞龙，“铜镐大叔，今天货送不了了，这两个得带回熔炉城。”
铜镐点了点头，“货不急，先救它们。”
沃德华把倒下的灰黑鳞龙背起来，铜镐把能动的那一个扶上板车，奥伦斯把地上那个被光团打中之后就没再动的灰黑鳞龙检查了一遍，确认它还是死了。沃德华看了一眼，没说话，背着活的那个往熔炉城走。
回城的路上，沃德华的步子越走越慢，奥伦斯跟在他旁边，一开始以为他是背着龙走得累，后来发现他翅膀上的炸酥鳞片正在慢慢发黑。
“哥哥，你翅膀上的鳞在变黑。”
沃德华扭头看了一眼自己的翅膀，翅膀尖上的鳞片确实在变黑，从炸酥的边缘开始，一点一点往里头渗，“光团里有蚀影矿，我应该也沾上了。”
奥伦斯伸手去碰，被沃德华躲开了，“别碰！蚀影矿的诅咒沾鳞片上就行了，千万别沾到你的毛上。”
“那你也得处理一下。”
“回去再说。”
铜镐把板车赶过来，“沃德华，你上板车，我拉你们。”
“不用，我走得了。”
“你翅膀都在变黑了，赶紧上板车。”
沃德华没再推，把背上那个灰黑鳞龙放下，自己上了板车。铜镐拉着板车，奥伦斯在旁边扶着那个孩活着的灰黑鳞龙，一路回了熔炉城。
到了铁匠街，铜镐把板车停在林卡铺子门口。林卡蹲在门槛上啃饼干，看见板车上两个灰黑鳞龙和一个翅膀发黑的沃德华，饼干直接掉地上了。
“怎么回事？”
“是蚀影军团。”铜镐把板车停稳，“我们在矿区西边碰上的，那是一个戴黑斗篷的，它追着三头灰黑鳞龙，沃德华替他们挡了一记攻击，翅膀上就沾了蚀影矿的诅咒。”
林卡蹲下来看了看沃德华的翅膀，又看了看板车上那两个灰黑鳞龙，“快抬进去，后院有药，蚀影矿的诅咒得赶紧清，拖久了鳞片也保不住。”
沃德华从板车上下来，翅膀疼得他直龇牙，奥伦斯跟在他后面，一路没说话。进了后院，林卡把药箱翻出来，拿了一把小刀和一瓶药膏。
“忍着点，炸坏的鳞得削掉，削完了再涂药。”林卡把刀递给沃德华，“你自己削还是我削？”
沃德华接过刀，“……我自己来。”
他把翅膀摊开，拿刀一片一片削炸酥的鳞片，削一片他龇一下牙，削完了拿药膏涂伤口。奥伦斯蹲在旁边看着，等沃德华削到翅膀尖最疼的那一片，他伸手把刀拿过来。
“剩下的我来。”
“你会削？”
“我看你削了十几片了，我会。”
奥伦斯拿刀把最后几片酥鳞削掉，涂上药膏，涂完了拿布条缠上，沃德华把翅膀收回去，活动了一下。
“行，现在不太疼了。”
“骗龙。”
“……好吧，还有点疼。”
林卡蹲在旁边看了看板车上那两个灰黑鳞龙，“这两个怎么办？总不能搁在我铺子里吧。”
“送布伦那边。”铜镐说，“矿区有地方安置，布伦能管。”
沃德华站起来，“我送他们过去。”
“你翅膀刚削了鳞，先歇着。”铜镐把板车掉了个头，“我去送，你留铺子里歇着，等明天再说。”
沃德华没再推，坐回凳子上。奥伦斯坐在他旁边，从工具袋里摸出半块肉干递过去，沃德华接过来啃了一口。
“今天那个黑斗篷跑了。”沃德华嚼着肉干说，“他胳膊上被我扎了两剑，肯定跑不远。”
“你想去找他？”
“我得去，他追的那三个灰黑鳞龙是从军团据点跑出来的，据点在西边，据点里肯定还关着别的龙。”沃德华把肉干咽下去，“今天救了一个，还有一个死了，但是据点里可能还关着十几个。”
奥伦斯没接话，他把剩下的肉干都塞进沃德华爪子里，“明天我跟你一起去。”
“不用，我自己去就行。”
“我能用毛感知摸据点的结构，能摸出里面有多少人，关在哪儿。”
沃德华看了他一会儿，“好吧，我们明天一起去。”