沃德华第一次跟着佣兵团出任务，是到铁匠街的第五天。
那天早上林卡没喊他们起床。沃德华下楼的时候，铺子门口蹲着一个人——不对，一个矮人，就是前几天来修锄头那个，姓铜钉，跟灰烬的老伙计同名。他蹲在门槛上啃干面包，看见沃德华下来，把面包往兜里一揣。
“你就是沃德华吗？林卡跟我说你力气大。”矮人仰头打量沃德华。沃德华站起来比矮人高两个头，肩宽是矮人的一倍半，身上的暗红鳞片还带着刚睡醒的暗沉，爪子攥了攥，骨节咔咔响。
“我还行，你找我有什么事吗？”
“我那边有批货要押到矿区东头，路上可能要过一段蚀影矿的尾巴，得有个能打的跟着。”矮人从怀里摸出几张皱巴巴的纸，上面画着路线，“佣金不多，但够你吃半个月。”
沃德华扭头看柜台后面的林卡。林卡正在给一把菜刀开刃，头也没抬，“看我干什么？人家是来找你的，你自己拿主意。”
沃德华想了想，灰烬的短剑他还留着，于是一把就揣在腰上。打铁的活儿学了不少，打架的活儿也不能丢。他点了头，“好，我去。”
矮人叫铜钉，在铁匠街西头开了间小货栈，专门往矿区倒腾零碎。他雇不起正式佣兵，平时都是自己押货，这趟货多，一个人扛不动。沃德华跟着他走出铁匠街的时候，奥伦斯从二楼窗户探出脑袋，浅灰色的毛被风吹得一蓬一蓬的。
“哥哥！你小心点！”
“知道了。”
“蚀影矿别硬碰！能用土元素挡就用土元素挡！”
“知道了。”
“你都没听我说。”
沃德华回头看了他一眼，“听了，遇到危险就用土元素挡，走了。”
铜钉的货栈在铁匠街西头，门脸比林卡的小一半。货是一堆铁锭和工具，装了整整三辆板车。铜镐自己拉一辆，另外两辆雇了两个帮工，都是矮人。沃德华走在最前面，铜钉把一把宽刃短刀递给他。
“会用不？”
沃德华接过来掂了掂，重心偏后，不太顺手，“凑合能用。”
“凑合就行，这趟不一定碰上事，碰上了你可别怂。”
“我才不会怂。”
队伍出了熔炉城西门，往矿区方向走。熔炉城西边是一片被开采了几百年的老矿区，地面坑坑洼洼，到处是矿渣堆和废石场。路越走越窄，空气里的铁锈味越来越重，铜镐的脸色也跟着越来越沉。
路走了一个多时辰，铜钉忽然停下来，鼻子抽了抽，“前面有什么味儿。”
沃德华也闻到了，是蚀影矿的那种冷腥味，跟灰雾荒原边缘蚀影矿污染区的味道一模一样。他在灰雾荒原待过半年，对这个味道印象深刻。他抬起爪子，让队伍停下。
“都停下，先别往前走了，我过去看看。”
铜钉拉住他，“你别一个人去，蚀影矿可不是闹着玩的。”
“我知道，我在灰雾荒原边上闻过这种味道，知道这是什么。”沃德华把腰间的短剑抽出来，“你们在这儿等着，我去去就回。”
他往前走了大概百步，路中间塌了半边，塌出来的碎石堆里混着几块黑紫色的蚀影矿石。矿石表面已经风化了，碎渣被风吹得散在路上，铺了薄薄一层。沃德华蹲下来仔细看了看，蚀影矿的碎渣沾上鳞片会慢慢腐蚀鳞片，灰雾荒原那次他亲眼见过，腐蚀性不小，他没敢踩过去。
他退回去，“路中间塌了，蚀影矿的碎渣铺了一地，这条路我们走不了了。”
铜钉骂了一声，“那绕路呢？”
“绕路得多走半个时辰，而且绕的那条路段我不熟。”沃德华蹲下来看了看地形，脑子里过了一遍路经。塌方那段路左边是一道缓坡，坡上是碎石和干土。
“我能用土系能力把坡上的干土推下来，盖住蚀影矿碎渣，盖厚一点，或许我们就能过去了。”
铜钉看着他，“你还会用土元素？”
“会一点。”
“行不行？”
“试试吧。”
沃德华蹲到坡上，前爪按着地面。他八岁那年用土元素堆土包挡撬棍，这会儿要用土元素推半坡的土，力气跟当年不是一个量级。他把爪子按进碎石缝里，土元素顺着爪尖往下走，把坡面的干土和碎石往路边推。推了大概一刻钟，路中间铺了厚厚一层干净干土，蚀影矿碎渣全被盖在底下。
铜钉走过去用脚踩了踩，踩实了，“行了，走。”
队伍重新上路，沃德华走在最前面，每一步都先用爪子探一探脚下的土够不够厚，铜钉跟在后面，时不时看他一眼，没再说话。到了矿区东头卸货的时候，铜镐从兜里摸出佣金，数了数，多给了几枚铜流。
“多出来的算你推土那趟。”铜镐把板车调头，“明天还有一趟货，你还来不来？”
沃德华把佣金揣进兜里，“来，有钱我就来。”
第二趟、第三趟，沃德华跟着铜钉跑了三天。铜钉的活不算多，但每趟都能碰上点小事——塌方、骡子闹脾气、路上有人找麻烦，沃德华都能处理。打架他不算特别厉害，但皮糙肉厚，加上身上的鳞片本来就硬，挨几下不当事。铜钉看在眼里，第四天跟他说：“以后你固定跟我跑吧，每趟多给你半成佣金怎么样。”
沃德华点了头。
第四趟的时候，路上遇到两个拦路要过路费的。两个都是半大幼龙，鳞片颜色就像三花猫一样，一看就是没族群没根底的流浪龙。站在路中间横着，嘴上说得凶，爪子却在发抖。沃德华走过去的时候，两个幼龙仰头看他——沃德华这个十一岁的暗红鳞龙，比他俩高一头，爪子攥着宽刃短刀，暗红鳞片被日光一照，又亮又硬。
“让开！”沃德华说。
两个幼龙对视了一眼，其中一个嘴硬：“先交过路费！”
沃德华没动手，只把短刀往腰上一插，往前跨了一步。他什么都没说，就那么站着，鳞片反射着日光。两个幼龙又对视了一眼，然后一起往路边退了退。
沃德华走过去，回头看了一眼铜钉，“走了。”
铜镐拉着板车跟上来，压低声音笑了一句：“你小子真有架势。”
“我可没打他们。”
“打不打的不重要，气势到了就行。”
奥伦斯这几天在铺子里没闲着，林卡看他锉锯锉得好，把柜台上积压的十几件锈铁器全翻出来了，让他一件一件磨。奥伦斯磨了三天，把那些锈铁器磨得锃亮。林卡一个一个检查，磨不好的退回去重磨，磨好的摆上柜台，每件加价两成。
第三天下午，一个精灵客人来买一把旧剪刀。拿起来翻来覆去看了看，又看了看奥伦斯，“这剪刀是你磨的？”
“嗯。”
“这磨得比新货还好。”精灵把剪刀买了，走的时候多给了两枚铜流。
林卡把那两枚铜流搁进钱匣子，又摸出三枚搁在柜台上，“喏，你的。”
奥伦斯看着那三枚铜流，“我就只是磨了磨，拿不得。”
“磨得好就值钱，你磨一把菜刀，我卖出去能比锈的贵五成，五成里你拿三成，我拿两成，剩下两成算料钱。”林卡把账本摊开给他看，“咱们以后按这个算。”
奥伦斯第一次看见账本长什么样，人类的账本，格子画得方方正正，每一笔进出都记着，林卡的字写得歪歪扭扭的，但能看懂。
那天晚上沃德华从矿区回来，奥伦斯把三枚铜流搁在他哥面前，“看！今天挣的，磨剪刀挣的。”
沃德华数了数铜流，笑了笑。，“比我第一天跑腿挣得多。”
“那你今天挣了多少？”
“五枚，后来三趟加起来挣了二十多。”
“那也比我多。”
“后面会越挣越多的。”沃德华把铜流推回去，“你收着，攒起来，以后会有用的。”
奥伦斯把铜流收进工具袋里，“哥哥，铜钉大叔的活危险不？”
“不危险，就是每天走的那条路烂，偶尔有蚀影矿的碎渣，我能处理。”
“那还行。”
“就是路远，来回走一天，还飞不得，腰酸背痛的。”沃德华蹲下来揉了揉后腿，“明天还得跑一趟，铜镐说这趟的货多，得走快点。”
奥伦斯想了想，“明天我早点收铺子，去城门口等你吧。”
“不用，你在铺子里好好干活。”
“我就去城门口等，又不耽误干活！”
沃德华看了他一眼，“行吧，别站太外面，城门那块人多得很。”
第二天傍晚，奥伦斯把铺子提前收了，跑到熔炉城西门门口蹲着。等了大半个时辰，远远看见路那头一行身影——铜钉拉着板车走在前面，沃德华跟在最后，暗红鳞片在暮色里暗沉沉的，但走路步子还是稳的。
奥伦斯站起来招了招爪子，沃德华走过来，看到弟弟蹲在城门边上，愣了一下，“你还真来了。”
“昨天不是说了来嘛。”
“等多久了？”
“没多久，也才刚来。”
沃德华看了他一眼，“你毛上都是灰，起码蹲了至少半个时辰。”
奥伦斯拍了拍毛上的灰，“……也就半个时辰。”
沃德华没再说什么，把肩上的工具包换了个边，“走吧，回家，今天铜钉多给了三枚铜流，晚上让林卡大叔加菜！”
两人顺着铁匠街往回走，沃德华的步子有点沉，但走得稳。奥伦斯跟在他旁边，浅灰色的毛被晚风吹得一晃一晃的。
“哥哥，今天路上遇到事没？”
“碰到两个拦路的龙，我没和他们打起来。”
“两个？什么龙？”
“流浪龙，半大幼龙，鳞片杂色，应该是没族群，经常在那要过路费。”
“你给了？”
“没，你哥我我往那一站，他们就吓跑了。”
奥伦斯看了他哥一眼，“你现在的个子也确实比普通幼龙高不少。”
“嗯，我都十一岁了，长个了。”
“我什么时候能长个？”
“快了，你才八岁半，再等两年就抽条了。”沃德华拍了拍他的头顶，“先别操心长个，先操心怎么把铺子看好。”
“铺子看得挺好的，今天又磨了三把菜刀，林卡大叔说从明天开始让我磨刀加收两成价。”
“行啊！涨工钱了。”
“嗯，攒着，听你的，以后有用。”
沃德华没问“以后有什么用”，两个人都知道，攒钱是为了有朝一日回去接爹和妈妈，但现在不用说出来，说出来太沉重了。
“明天还去城门口接我？”沃德华问。
“去！当然去！”
“行，那明天多带块饼，咱们回来的路上吃。”