河岸往西走了两天，矮岩变成石岗，石岗变成荒坡，荒坡走到头是一片黑黢黢的焦土。
焦土上没有草，没有苔藓，连碎石都是黑的。奥伦斯踩上去的时候爪套底下传来一种奇怪的空洞感，像是踩在烧过的炭渣上。他蹲下来摸了摸，焦土表面是硬的，底下是松的，手指一戳就陷进去。
“这里曾经燃烧过。”奥伦斯说。
“嗯，很久以前了。”沃德华走在前面，暗红鳞片在焦土的映衬下倒是不那么显眼了，“老铜钉说过，熔炉城东边有一片老火场，是几百年前火脉喷发烧的，烧完了就荒了，没龙来。”
“那这地方还有谁住？”
“老铜钉说有个老龙，退了休在这儿养老，叫什么来着……灰什么。”
他们是顺着老铜钉给的方向走的，老铜钉说翻过三座石岗有个废弃猎户石屋，但两人翻到第二座石岗的时候天就黑了，不得不在石岗背风面窝了一夜。沃德华把翅膀张开挡在奥伦斯外面，夜风刮得他暗红鳞片冰凉冰凉的，他一夜没怎么合眼。第三天早上继续走，翻过第三座石岗，远远看见焦土边缘有一缕细烟。
烟从一根歪斜的石烟囱里冒出来的，烟囱底下是一间用焦黑石块垒成的矮屋。矮屋不大，半间嵌在石岗的岩壁里，半间露在外面，顶上铺着烧剩的瓦片。屋门口挂着一块铁皮招牌，上面的字被锈蚀得看不太清了，只隐约能辨出一个“炉”字。
“这里有人住。”沃德华停下来，把奥伦斯往身后挡了挡。
两人走到矮屋门口，沃德华抬起爪子敲了敲门板。门板是铁的，敲上去咣咣响，里面没动静。他又敲了两下，这回门从里面拉开了一条缝，缝里露出一只暗黄色的眼睛。
那只眼睛看了看沃德华，又往后看了看奥伦斯，然后门关上了。
沃德华和奥伦斯对视了一眼。
门又开了，这回开得大了点，露出一整张脸，那是一头老龙，鳞片灰扑扑的，看不出原本是什么颜色，龙角只剩一只，另一只断口磨得圆钝。他低头看了看沃德华暗红色的鳞片，又看了看奥伦斯浅灰色的毛。
“布兰德家的？”老龙开口了，声音哑得像砂纸磨铁。
沃德华愣住，“你认识我爹？”
“你鳞片暗红，你弟弟全身毛，整个冠城就布兰德家这个搭配。”老龙把门拉开，“进来吧。”
矮屋里比外面看着宽敞，因为有一半是嵌在岩壁里的，屋里只有一个大炉子、一张石台、几把铁凳，墙角堆着焦炭和矿石。炉子里烧着火，是屋里唯一的光源。老龙指了指铁凳，沃德华和奥伦斯坐下了。铁凳冰凉，奥伦斯坐上去的时候后爪悬着，够不着地。
“我叫灰烬。”老龙蹲回炉子边上，往炉膛里添了块焦炭，“以前是熔炉城铁匠铺的，退了之后在这儿养老。”
“我是沃德华，这是我弟弟奥伦斯。”
“知道。”灰烬拿火钳拨了拨炉膛里的炭，“老铜钉几天前托人送了口信，说你们可能要来，让我看着办。”
“老铜钉？”沃德华眼睛亮了，“他没事？”
“没事，挨了两棍子，没伤着皮肤，布兰德欠他两顿酒。”灰烬把火钳搁下，转头看奥伦斯，奥伦斯坐在铁凳上，前爪搁在膝盖上，爪套磨破了，灰色的爪鳞露在外面，浅灰色的毛上全是灰。
“八岁？”
“嗯。”
“能控多种元素？”
“嗯。”
灰烬沉默了一会儿，“就是你炸了半条巷子？”
“嗯。”
“五秒就灭了黑日？”
“嗯。”
灰烬的嘴角动了一下，不知道是想笑还是怎么，“行！比你爹强，你爹八岁的时候还在铁匠铺敲锤子。”
他从炉子边上站起来，走到石台前，石台上放着一块旧铁片，上面用炭灰画着几道线。灰烬把铁片拿起来看了看，又放回去，转身看着两个小崽子。
“你们跑出来，打算怎么办？”
“去熔炉城。”沃德华说，“找林卡。”
“林卡。”灰烬重复了一遍这个名字，像是很久没听人提起了，“杜尔弗·林卡？那个开佣兵团的铁匠？”
“对，爹说他跟杜尔弗有旧交。”
“是有旧交。”灰烬哼了一声，“你爹跟杜尔弗的交情，是他当护卫队的时候替杜尔弗挡过一记蚀影矿的辐射，杜尔弗的佣兵团能起来，靠的就是你爹给他介绍了第一批活。行，林卡欠你爹的，你们去了他不会不管。”
灰烬走回炉子边上，把火钳捡起来，“但那是熔炉城，熔炉城是工业城，什么人都有，你们两个小崽子跑进去，一个十一岁，一个八岁，身上没钱，没工牌，没住处，杜尔弗最多管你们吃两顿饭，剩下的自己想办法。”
“我能干活！”沃德华说，“铁匠铺的活儿我干过，我能敲锤子，能拉风箱！”
“你八岁就跟着你爹在铁匠铺干？”
“对！”
“你会打什么？”
“打钉子！打菜刀！打简单的猎具！复杂的打不了，得等我爹教。”
灰烬看了他一会儿，转头看奥伦斯，“你呢？你能干什么？”
奥伦斯想了想，“我能感知元素，探矿脉，清火脉，修魔力管道，在泉眼维护队清淤清过三个月，能磨刀，我磨过老铜钉的刀。”
“磨刀？”灰烬的眉毛抬了抬，“你磨过老铜钉的刀？他那把刀重心偏了十几年，天天骂街说没人会修，你给他磨好了？”
“嗯，我算了一下重心位置，重新磨了刃口。”
灰烬沉默了几秒，他走到墙角，从一堆旧铁器里翻了翻，翻出一把短刀来，刀身锈得发黑，柄上的布条烂了一半。
“这把刀，你看看。”
奥伦斯接过来，把刀身翻过来看了看刃口，爪尖在刀身上轻轻弹了一下，听了下声。
“刀身材料不错，锈在表面，磨掉就行，但刃口的角度不对，磨的人手不稳，刃线歪了，柄也松了，里面的销子断了。”
灰烬把刀拿回去，“行，明天你帮我磨，磨好了，我管你们三天饭。”
那天晚上，灰烬给了他们一人一块烤焦的面饼和一碗热水。面饼硬得硌牙，但热水泡软了能吃。沃德华把自己的饼掰了一半给奥伦斯，奥伦斯没推，接过去啃了。
吃完了，灰烬指了指炉子后面的一个角落，“那儿有干草，去睡吧，明天早起。”
两人在干草上窝了一夜，干草有股霉味，但比荒原的岩缝强多了。炉子没熄，余温烘得屋里暖烘烘的。奥伦斯缩在沃德华旁边，把工具袋枕在脑袋底下，听着炉膛里炭火偶尔噼啪一声。
“哥哥。”
“嗯。”
“灰烬爷爷一个人住这儿，不孤单吗？”
沃德华想了想，“可能有炉子陪着就不孤单了。”
第二天天刚亮，灰烬就把他们叫起来了。他把奥伦斯带到炉子边上，把昨天那把短刀和一块磨石搁在石台上。
“磨吧。”
奥伦斯坐下来，把刀身夹在膝盖中间，爪尖捏着刀背，开始磨。他磨得很慢，刃口一遍一遍地过磨石，每磨几下就把刀翻过来看角度。灰烬蹲在旁边看，不说话。
磨到第三遍的时候，奥伦斯停下来，“灰烬爷爷，你这个磨石不对，粗磨的磨石颗粒太粗，磨出来的刃口有毛刺，得先用粗的磨一遍，再用细的磨石过两遍，你这儿有细磨石吗？”
灰烬盯着他看了几秒，从石台下摸出一块灰白色的薄石片，“这个，之前在熔炉城买的，贵得很，一直没舍得用。”
“就用这个。”奥伦斯接过细磨石，继续磨。
磨到中午，短刀磨好了，刃口薄得透光，重心被奥伦斯重新配过，握起来不偏不倚。灰烬把刀举起来对着光照，又用爪尖弹了一下刀身。
“行。”他把刀放下，“你确实比你爹强，你爹磨刀只会用力气，不会用脑子。”
沃德华在旁边帮着拉了一上午风箱，灰烬让他敲钉子，他敲了一排，钉子又直又匀，灰烬看了没说话，但第二天又让他敲了一排。
日子就这么过了半个月，白天奥伦斯磨刀修工具，沃德华敲钉子拉风箱，晚上灰烬煮一锅杂粮糊糊，三人分着吃。灰烬话不多，但每句话都有用。
有一天，奥伦斯在修一把旧猎具的时候，忽然停下来。
“灰烬爷爷，你这把猎具的弹簧片断了，断了很久了，接口都磨圆了。”
“嗯，没处换，就熔炉城才有配件，我懒得跑。”
“我能修！弹簧片不需要原装的，用薄铁片淬火之后能当弹簧片用，但得算一下弹性系数。”
灰烬看着他，“什么系数？”
“就是铁片能弯多少、能弹多回来，弯多了就断了，弯少了弹不回来，得正好。”
灰烬沉默了几秒，“你算得出来？”
“算得出来！但需要知道铁片的厚度和宽度，你能帮我量吗？”
灰烬从工具箱里翻出一把尺子，递给他，奥伦斯量了铁片的厚度，又量了需要替换的弹簧片尺寸，蹲在地上用爪尖在焦土上算了一阵。算完了，从废铁堆里挑了块合适的薄铁片，用炉火加热，淬火，弯成合适的弧度，装进猎具里。
装完了，他一按扳机，猎具“咔嗒”一声卡住了，再一按，松开了，干脆利落。
灰烬接过猎具试了两下，没说话。但他那天晚上多给奥伦斯盛了一勺糊糊。
又过了几天，灰烬忽然问奥伦斯：“你能感觉到元素在哪儿，是怎么个感觉法？”
奥伦斯想了想，“就是毛上会麻一下，元素的种类不同，麻的感觉也不一样，火是热热的、往上涌的，水是凉凉的、往下沉的，风是打旋的，土是沉甸甸的……”
灰烬盯着炉膛里的火看了一会儿，“所以火往上走，你能感觉到？”
“能，火往上去的时候，毛尖上的感觉最清楚。”
灰烬沉默了很久，然后他把火钳往炉子里一插，搅了搅炭火。
“我打了四十年铁，天天看火，从来没想过火为什么往上走，你八岁就能感觉到。”
“我也是瞎猜的。”
“猜的也行，猜对了就是明白。”灰烬把火钳抽出来，“明天开始，你修东西的时候跟我说说，你在算什么，我也想听听。”
从那天起，奥伦斯修东西的时候嘴里就不闲着了。修一把破锤子，他说“这把锤子的锤柄角度不对，挥锤的时候力臂太短，得改”；修一把断铲子，他说“铲刃的曲率不对，挖土的时候阻力大，得重新打”。灰烬一边听一边点头，偶尔插一句“那你说怎么改”，奥伦斯就蹲在地上给他画图。
沃德华在旁边听着，偶尔插一句“你锤子拿歪了”，奥伦斯就瞪他，沃德华就笑。
有一天晚上，奥伦斯问灰烬：“灰烬爷爷，你为什么住这儿？”
灰烬往炉膛里添了块炭，“我年轻时在熔炉城铁匠铺干活，打了四十年铁。后来有一年，火脉喷发，熔炉城东边的老火场烧起来了，铁匠铺的人跑出去救火，我也去了，烧了三天，火灭了，我的角断了一只，鳞片烧了大半，在床上躺了半年，起来之后就不想打铁了，跑到这儿来，一个人清静。”
“不打铁了你干什么？”
“烧东西。”灰烬拿火钳拨了拨炉膛，“烧矿石，烧焦炭，烧废铁，烧完了看灰，灰里有时候能出好东西。”
他把火钳搁下，看着炉膛里跳动的火苗，“火这东西，你看着它烧，看久了就明白一些事，火是热的，但热不是火，火是亮的，但亮也不是火，火就是火，别的都是火在别的东西上的影子。”
奥伦斯听着，没接话。
“你那套用身上的毛感知元素的本事，你爹提过，我没太听懂，但大概意思是，你能感觉到元素在哪儿、往哪儿走，也行，你感你的元素，我看我的火，各看各的。”灰烬站起来，往干草堆那边走，“睡了，明天沃德华继续敲钉子，奥伦斯修那套坏了的猎具。”
那天夜里，奥伦斯躺在干草上，听着炉膛里的炭火噼啪响，他忽然想起一件事。
“哥哥。”
“嗯。”
“我们走的时候，爹和妈妈会不会有事？”
沃德华沉默了一会儿，“我们在他们那里可能已经死了，处刑就没意义了，死都死了，处什么刑。”
“那爹和妈妈会没事？”
“应该会，至少不会因为咱们被处刑。”
奥伦斯把薄鳞从工具袋里摸出来，一片一片对着炉火的光看，五片薄鳞，还是那么薄，几乎透明，炉火照在鳞片上，透出淡淡的金色。
“哥哥，等我们长大了，强了，回去把爹和妈妈接出来。”
“嗯。”
“到时候把灰烬爷爷也接出去，他不该一个人住这儿。”
沃德华翻了个身，“行，把灰烬爷爷也接出去。”
灰烬在干草堆另一头翻了个身，嘟囔了一句什么，听不清。炉膛里的炭火暗了一瞬，又亮了。