奥伦斯四岁那年，第一次真正意识到自己和别的龙不一样。
那天他跟着沃德华去冠城半山腰的公共水池玩。说是水池，其实是一处天然的元素泉眼，水不深，刚没过幼龙的脚踝，水温常年温热，石壁上长满了滑腻的苔藓。幼龙们喜欢在这里泡水、打闹、用爪子互相泼水。沃德华几乎天天带奥伦斯来，这是他们兄弟俩为数不多的消遣。
那天水池边聚了七八头幼龙，奥伦斯跟着哥哥刚下台阶，热闹的水池一下子安静了。
几头幼龙盯着奥伦斯看，浅灰色的毛，白色的肚皮，头顶一撮蓬松的白毛，身上一颗鳞片都没有，手爪子倒是正常的灰色龙鳞，但只到手腕，再往上就是毛茸茸的手臂。在冠城半山腰这些鳞片齐全、颜色鲜亮的幼龙中间，他像一颗混进宝石堆里的灰色毛球。
“沃德华，你怎么把毛球带过来了？”一头暗绿色鳞片的幼龙先开了口。
奥伦斯后来才知道，那就是克罗，族长奥瑞恩的独子，克罗比沃德华小一岁，但个子已经快赶上沃德华了，暗绿色的鳞片在日光下泛着冷光，龙角比同龄幼龙更粗壮，一看就是吃得好、养得精的族长之子。
沃德华把奥伦斯往身后挡了挡，“他不是什么毛球，他是我弟弟。”
“你弟弟？”克罗歪着脑袋打量奥伦斯，眼睛眯起来，“你哪来的毛球弟弟？你妈生了颗毛球？”
旁边几头幼龙笑出了声。奥伦斯往哥哥身后缩了缩，爪子揪住沃德华的尾巴尖。
“克罗，别说了！”沃德华的声音沉下来，暗红色的鳞片微微竖起。
“我说什么了？”克罗摊开爪子，一脸无辜，“我就问问他怎么全身是毛，他是龙吗？龙应该有鳞，你看他身上，一片鳞都没有。”
“他爪子上有鳞。”
克罗凑近一步，探头去看奥伦斯的爪子，奥伦斯往后缩，把爪子藏到肚子底下。
“爪子上的也算？”克罗嗤笑，回头冲身后的幼龙们扬声说，“你们听见没有？爪子上的也算。那以后咱们都别长鳞了，光长爪子就够了。”
又是一阵哄笑。
“那不就是杂血吗？”克罗转回头，看着沃德华，语气忽然正经起来，正经得不像一个五岁的幼龙，“我爹说过，杂血就是异端！异端就不该待在族群里！”
沃德华的暗红鳞片彻底竖了起来。
“克罗！你再讲一句，我就揍你！”
“你敢打我？”克罗退后一步，但语气还是硬的，“你打一个族长儿子试试！你爹现在还在铁匠铺里敲锤子吧？你打了我，你爹连锤子都没得敲。”
沃德华没有犹豫，冲上去就是一爪子。他比克罗大一岁，力气更大，爪子直接拍在克罗肩膀上，把克罗拍退了两步。克罗愣了一下，随即咆哮着扑回来。两头幼龙在水池边扭打起来，爪子撕扯，翅膀拍打，撞得苔藓地上翻起一片绿泥。
旁边的幼龙们大喊着“别打了别打了”，但没有一头真上去拉。有的往后退，有的伸着脖子看，还有一头暗黄色的小母龙悄悄跑去找执鳞卫了。
奥伦斯站在旁边，看着哥哥和克罗在苔藓地上翻滚。沃德华的暗红鳞片被克罗抓掉了几片，落在绿苔上格外扎眼，克罗的暗绿鳞片也被沃德华扯出了血痕。两头幼龙打得闷声不响，只有爪子撕扯和喘气的动静。奥伦斯吓得四条腿发软，想喊又喊不出来，只能攥着爪子站在那儿，浅灰色的毛在水汽里一绺一绺地贴在身上。
执鳞卫赶过来时，沃德华正骑在克罗背上，一只前爪按住克罗的后颈。克罗脸埋在苔藓里，还在骂。沃德华的嘴角破了，暗红色的血顺着下巴往下滴。执鳞卫把两头幼龙分开，一看是族长儿子和布兰德家的小子打架，两头都罚——沃德华被拎回边缘区，克罗被送回冠顶。
沃德华被执鳞卫丢在巢穴门口的时候，艾尔莎正在用爪子把干草窝边上的碎石扒拉干净。她抬头一看沃德华嘴角的血，吓得扑过来，用舌头舔他的伤口。
“怎么回事？跟谁打的？”
“克罗。”沃德华梗着脖子说。
布兰德本来在角落用火元素烘一块磨刀石，爪子停住了。“克罗？奥瑞恩家的克罗？”
“嗯。”
“为什么？”
沃德华沉默了一会儿，暗红色的鳞片上还沾着苔藓和克罗的血，他用爪子抹了一下，没抹干净。“他说奥伦斯是杂血，是异端！”
布兰德和艾尔莎同时沉默了。
奥伦斯蹲在旁边，用爪子揪着自己白肚皮上的毛，小声说：“哥哥是为了我才打的。”
“不是你的错。”沃德华立刻说。
“可是克罗说我没有鳞……”奥伦斯低头看自己，浅灰色的毛，白色的肚皮，爪子上的灰色鳞片在火光里泛着暗淡的光，“我是不是真的没有鳞？”
艾尔莎把两个儿子都拢进翅膀里。她的翅膀比布兰德的小一圈，但拢两个小崽子刚好。“你有鳞，你爪子上有，妈妈不是跟你说过吗？”
“克罗说爪子上的不算。”
“他说了不算。”布兰德开口，他很少说话，但一开口，语气总是很稳，“克罗是族长儿子，但他说的话不是族长说的话，你要记住这一点，奥伦斯。”
奥伦斯似懂非懂地点了点头。
艾尔莎叹了口气，她把沃德华的脸掰过来，用舌头仔细舔他嘴角的伤口。沃德华疼得龇了一下牙，但没躲。艾尔莎舔完了伤口，又去舔他掉鳞的地方——那片光秃秃的皮肤上还有干了的血。沃德华把脑袋埋在妈妈翅膀底下，闷闷地说：“妈妈，克罗为什么说奥伦斯是异端？”
艾尔莎沉默了很久。
“因为克罗不懂事。”
“他爹懂吗？”
艾尔莎没有回答。
布兰德在旁边把磨刀石收起来，用爪子拢了拢。“族长……有族长要操心的事，克罗说什么，是克罗的事。”
“那族长会来打奥伦斯吗？”
“不会。”布兰德说，“奥伦斯是幼龙，幼龙的事，族长不会亲自管。”
沃德华从翅膀底下钻出来，看着布兰德。“那等奥伦斯长大了呢？”
布兰德没有回答。
那天晚上，奥伦斯一直没怎么说话，他缩在干草窝的角落里，用爪子把自己的白肚皮毛揪了一小撮下来，放在爪心看。浅灰色的毛混着白色的绒毛，软塌塌的一小团。
“你在看什么？”沃德华凑过来。
“我身上的毛。”奥伦斯说，“克罗说我的毛不好。”
“克罗懂什么。”
“他说得不对吗？”
沃德华沉默了两秒。然后他抓起自己掉在干草窝里的几片暗红鳞片，塞到奥伦斯爪心里。
“你看，”沃德华说，“我的鳞片，硬硬的对吧？”
奥伦斯摸了摸那几片暗红色的鳞片。确实硬，边缘还有点割手。
“你的毛是软的。”沃德华又摸了摸奥伦斯身上的毛，“软的对吧？”
“嗯。”
“软的能弯，硬的不能，你跑起来，毛跟着动，不会卡住，而我的鳞片硬，但掉的时候疼，所以毛挺好的，妈妈说毛就是被切得很细很细的鳞片，切细了，就变软了。”
奥伦斯愣愣地看着沃德华。
“真的？”
“真的！”沃德华一本正经，“我什么时候骗过你？”
奥伦斯想了想，好像确实没有。他低头看着爪心里的灰毛和暗红鳞片，把毛攥紧，又松开。
“那克罗说我是杂血。”
“克罗是蠢货。”
“他说你蠢货哥哥。”
“让他说去！”沃德华把鳞片从奥伦斯爪心里抠出来，塞回干草窝底下，“他说他的，你别听，他再说你，你就喊我，我揍他。”
“你打不过族长儿子。”
“打不过也打！”沃德华说，“大不了再被拎回来，反正妈妈会给我舔伤口。”
艾尔莎在洞口那边听见了，用翅膀遮住自己的脸。
布兰德走过来，用爪子摸了摸奥伦斯的头顶白毛，“你哥说得有道理。”
“真的？”
“真的！鳞片和毛，都是身体的一部分，没有哪个比哪个更好。”
奥伦斯把爪子伸出来，看着自己灰色的爪鳞，又看了看自己手臂上随风飘摇的毛，爪鳞和手臂毛之间有一条清晰的界线，像是被什么东西切开了一样。
“那我是杂血吗？”
“你不是！”布兰德说，“你是奥伦斯。”
第二天，奥伦斯还是跟着沃德华去了水池。沃德华嘴角的伤还没好，暗红鳞片上缺了几片，看着有点狼狈。但沃德华走得很稳，尾巴翘着，一副谁都不怕的样子。奥伦斯跟在后面，浅灰色的毛被妈妈舔得顺顺的，头顶白毛蓬蓬的，爪子上灰色的鳞片被晨光照得微微发亮。
水池边又有几头幼龙。克罗没来，但他那头暗绿色的小弟——一头褐鳞幼龙——在水池边蹲着。看见沃德华和奥伦斯来了，褐鳞幼龙站起来。
“毛球又来了！毛球又来了耶！”褐鳞幼龙说。
沃德华往前走了一步，“你再说一遍试试！”
褐鳞幼龙退后一步，但嘴还是硬的，“我说毛球又来了，怎么了？克罗大哥说你就是个蠢货哥哥，说你弟弟是杂血，克罗大哥说他爹说的。”
沃德华的暗红鳞片竖了起来，但他没扑上去，他侧过头，对奥伦斯说：“你站远点。”
奥伦斯往后退了几步，退到水池边缘。他看着哥哥冲上去把褐鳞幼龙扑倒，看着两头幼龙在苔藓上扭打，看着褐鳞幼龙的尾巴被沃德华一口咬住。褐鳞幼龙嗷嗷叫，其他幼龙往后躲，没有人上来帮忙，也没有人上来拉架。奥伦斯攥着爪子站在水池边，浅灰色的毛被风吹得一晃一晃。
“沃德华！”执鳞卫从台阶上面冲下来，“又打架！”
沃德华被拎起来的时候，嘴角又破了。褐鳞幼龙趴在地上，尾巴上一排牙印。
“是他先说的！”沃德华说。
“他先说的你也不能打！”执鳞卫说，“你是布兰德的儿子，不是族长儿子，经不起罚。”
沃德华没再说话。执鳞卫拎着两头幼龙走了，奥伦斯追了两步，被执鳞卫一翅膀挡回来。
“回家去！”执鳞卫说。
奥伦斯在台阶上站了一会儿。水池边其他幼龙已经开始玩了，褐鳞幼龙被拎走了，水池又热闹起来，好像什么都没发生过。只有苔藓地上还留着几片暗红色的鳞片和一小撮灰色的毛，混在一起，被水泡得发沉。
那天晚上，沃德华从执鳞卫那边回来，暗红鳞片上又多了几道划痕。艾尔莎一边舔一边骂他，布兰德在旁边用火元素热了一块石头递给他敷伤。沃德华把石头敷在伤口上，龇牙咧嘴地说：“妈妈，明天我想教奥伦斯打回去。”
艾尔莎停愣了一下，“打回去？”
“对！”沃德华说，“我教他怎么护住要害，怎么躲，怎么还手。克罗的手下还会来，我不能每次都刚好在旁边。”
布兰德沉默了一会儿，“好，你教他！”
“布兰德——”艾尔莎转过头。
“教他！”布兰德说，“奥伦斯不能总躲在沃德华后面。”
艾尔莎看了他很久，最后没再说话。
那天晚上，沃德华教奥伦斯怎么在挨打的时候护住要害。他演示了一遍怎么把翅膀收拢挡在身前，怎么用爪子护住肚子，怎么在被打倒时翻个身爬起来。
“下次克罗再推你，你就把爪子这样——”沃德华用爪子比了个姿势，“不是要打他，是让他知道你会打。”
“我不敢打他。”
“那就躲，躲不开就喊我。”
“他说你是蠢货哥哥。”
“让他说去，他说他的，你喊我的。”
奥伦斯学着沃德华的样子比了个爪子姿势。沃德华看着他，点了点头。
“行了，睡觉。”
“哥哥。”
“嗯？”
“你以后会一直保护我吗？”
沃德华已经在干草窝里躺下了。他翻了个身，把奥伦斯往自己的翅膀底下一拢。暗红色的鳞片贴着浅灰色的毛，硬的和软的贴在一起。
“一直。”
奥伦斯把脸埋在哥哥的翅膀底下，闭上眼睛。他听见外面有风声，有远处冠城的钟声，有妈妈在洞口那边小声跟爸爸说话。爸爸的声音低低的，听不清在说什么，但妈妈的回答里有一句他听清了。
“……长大就好了，长大了没人敢欺负他。”
奥伦斯不知道“长大了”是什么时候。但他知道明天早上醒来，哥哥还会在他旁边。爪子会护着他，鳞片会挡在他前面。浅灰色的毛和暗红色的鳞片挤在一起，暖的。
他睡着了。
第二天早上，沃德华真的带了奥伦斯去水池边练，沃德华当靶子，让奥伦斯在他身上练爪子。奥伦斯打第一下的时候软绵绵的，像拍灰。沃德华插着腰看着奥伦斯：“没吃饭？”奥伦斯又打了一下，重了点。
“再来。”
“再来。”
“再用点力。”
奥伦斯打了几十下，爪子都打麻了。沃德华把爪子伸出来，上面一排浅浅的灰色爪印。奥伦斯看着那排爪印，愣了一下。
“我打的？”
“你打的。”
“你没躲。”
“我不能躲，我躲了你怎么练？”
奥伦斯看着沃德华爪子上那排灰色的爪印，忽然觉得鼻子有点酸。
“哥哥。”
“嗯？”
“我以后不让人说你是蠢货哥哥。”
“说不说的……”沃德华甩了甩爪子，“反正你是我弟弟。”