艾尔莎是在一个没有月亮的夜晚听见蛋壳裂开的声音的。
布兰德当时正在族长护卫队值夜，接到消息后从冠顶一路跑回边缘石屋，金鳞上沾满了灰雾荒原飘来的湿泥。他推开门时，艾尔莎正半卧在干草窝里，翅膀张开，把身下那枚龙蛋拢得严严实实。蛋壳上已经裂了一道缝，有光从里面渗出来，淡金色的，一明一暗地搏动着。
“来了？”布兰德喘着气跪到窝边。
“快了。”艾尔莎的鳞片沁出一层薄汗，亮晶晶的，“你来得正好，帮我按住蛋，别让它滚出去。”
布兰德伸手扶住蛋壳。裂缝在扩大，从顶端蜿蜒而下，发出细碎的、瓷器开片一样的声音。艾尔莎低低地哼着一首没有词的老调，是龙族母亲在破壳夜都会哼的曲子，据说能让蛋里的小家伙安心。
裂缝终于贯通了，一块蛋壳脱落，接着是第二块、第三块，一只湿漉漉的小脑袋从里面拱了出来。
布兰德第一眼看到的是毛。
细密的、柔软的、贴在皮肤上的毛，湿得粘在一起，颜色浅浅的，被窝里的暖光映成灰白色。他愣了一下，下意识地拨开那些毛，想看看下面的鳞片。
毛下面有鳞。
很少，稀稀拉拉的几片，淡色半透明，薄得像被风吹了一整个冬天的冰。它们贴在小家伙的脊背和尾巴根上，其他地方全是毛，湿漉漉的、挤在一起的毛。
“艾尔莎……”布兰德的声音有些紧。
“我看到了。”艾尔莎已经撑起身，把破壳的小家伙从蛋壳堆里捧出来，拢在翅膀底下擦干。她的动作很轻，但布兰德看见她的指尖在发抖。
“他有鳞。”艾尔莎说，像是在说服自己，“他有的，你看，背上这几片。”
“太少了。”
“少也是鳞。”
小家伙在她翅膀底下拱了拱，发出一声细弱的哼鸣。艾尔莎低头舔了舔他的额头，把沾在毛上的蛋液一点点清理干净。毛干了之后蓬松起来，小家伙像一颗裹在棉絮里的豆子，圆滚滚的，看不出龙族幼崽应有的棱角和鳞光。
布兰德沉默了很久，石屋里只有艾尔莎轻轻哼歌的声音，和幼龙逐渐平稳下来的呼吸。
“要上报吗？”他终于问。
艾尔莎手上的动作停了一瞬。
“上什么报。”
“族长的命令，无鳞者，全元素亲和者，立即上报。”
“他有鳞。”
“艾尔莎——”
“我说了，他有鳞！”艾尔莎抬起头，看着布兰德，她的眼睛很亮，亮得让布兰德不敢接话，“这几片鳞会长的，沃德华小时候鳞片也不多，后来不也长齐了？”
布兰德张了张嘴，最终什么都没说。他想起试炼厅里那颗元素水晶——火，水，雷，土，四色齐亮，还没破壳就四色齐亮。他把这个念头压下去，伸手摸了摸小家伙的毛。
毛下面那几片薄鳞，凉凉的，像露水。
“我去弄点水。”他站起来，转身往火台走，走了两步又停住，“他叫什么？”
艾尔莎低头看了看怀里的小家伙，“等沃德华来了再说，他念叨好几天了，说要给弟弟取名。”
沃德华是天亮之后来的。
三岁的暗红色鳞的小龙从门缝里挤进来的时候，布兰德刚把烧好的热水倒进盆里。沃德华连招呼都没打，直奔草窝，脑袋往艾尔莎的翅膀底下钻。
“弟弟！”
“轻点……”艾尔莎笑着把翅膀掀开一条缝，“弟弟刚睡着。”
沃德华趴在窝边，眼睛瞪得溜圆。他伸出爪子，小心翼翼地碰了碰小家伙的毛，又碰了一下，然后他皱了皱鼻子。
“他毛茸茸的。”
“弟弟毛多。”艾尔莎说。
“为什么？”
“因为弟弟特别。”
沃德华歪着头想了一会儿，接受了这个解释。他又伸爪子在毛里摸了摸，这次摸到了背上的鳞片。
“有鳞诶！”他叫起来，回头看着艾尔莎和布兰德，像是发现了什么了不得的大事，“妈妈！弟弟有鳞片！”
“嗯，”艾尔莎说，“弟弟有鳞。”
“就是少了点。”沃德华认真地补充。
布兰德在旁边被水呛了一口，艾尔莎低头把脸埋进翅膀里，不知道是在笑还是在擦眼睛。
沃德华又趴回去，盯着弟弟看了很久。小家伙被他盯得不自在，扭了扭，睁开了眼，两只眼睛圆溜溜的，瞳色很浅，像被水洗过的金色琥珀。他看见了沃德华，不知道认没认出来，但没哭，只是安静地回望着。
“妈妈，”沃德华说，“我给他取好名字了。”
“叫什么？”
“奥伦斯。”
艾尔莎和布兰德同时愣了一下。
“奥伦斯？”艾尔莎轻声重复。
“对，我梦里有个声音说的，奥伦斯。”沃德华挺起胸脯，鳞片在晨光里亮闪闪的，“好听吗？”
艾尔莎看着怀里的小家伙，又看了看大儿子认真的脸，她忽然觉得眼眶有些热。
“好听——”她低头，在小家伙的额头上亲了一下，“奥伦斯，你叫奥伦斯·瓦尔德。”
小家伙不知道是不是听懂了，打了个小小的喷嚏，毛蓬起来，像一朵被风吹散的蒲公英。
沃德华乐了，他又凑过去，这次不碰毛了，改成把爪子放在弟弟背上那几片薄鳞上，轻轻地、郑重地放着。
“奥伦斯，”他宣布，“我是你哥哥，沃德华·瓦尔德！”
布兰德在灶台边安静地搅着热水。艾尔莎抱着奥伦斯，看着沃德华趴在窝边不肯走的样子，嘴角的笑一直没消。石屋外面的雾在慢慢散，太阳升起来了，光线从窗缝里挤进来，照在沃德华的金鳞上，也照在奥伦斯那层浅得几乎看不见的薄鳞上。
但布兰德知道，族长的人今天就会来例行检查，每窝新生的蛋都要上报，破壳之后要查验元素亲和。他看了看手里的水瓢，又看了看窝边那两个毛茸茸、金灿灿的小脑袋。
“艾尔莎。”他的声音很低。
“我知道。”艾尔莎没有抬头，她的翅膀把两个儿子拢在一起，“先过今天再说。”
布兰德把水瓢放下，在围裙上擦了擦手。他走到窝边，蹲下来，伸手摸了摸沃德华的脑袋，又摸了摸奥伦斯的毛。
“沃德华。”
“嗯？”
“你是哥哥，以后要护着弟弟，知道吗？”
沃德华抬头看他，三岁的脸上一派认真。“知道！我会护着弟弟的！”
“好。”布兰德站起来，往门口走。
“布兰德。”艾尔莎叫住他。
他停住，回头。
“你刚才说‘先过今天再说’。”艾尔莎的声音很平，但布兰德听得出那底下有什么在颤，“如果今天过不去呢？”
布兰德沉默了一会儿。
“我去请维奥拉。”
艾尔莎愣住。“维奥拉？”
“她是预言家记录者，如果她愿意看一眼弟弟，至少……”布兰德顿了一下，“至少族长那边，她能说上话。”
他推开门走了。晨光涌进来，暖的，带着一点铁锈味的荒息。沃德华还在窝边趴着，用爪子给弟弟顺毛，奥伦斯在他手下打了个哈欠，又睡着了。
艾尔莎看着两个儿子，把脸轻轻贴在奥伦斯的毛上。
“会过去的，”她低声说，“妈妈保证。”
她不知道这句话后来要用多少年来兑现。
下午的时候，例行检查的人来了。两个执鳞卫，一个年轻的长老，站在门口，例行公事地问了几句：蛋什么时候破的？幼龙什么情况？艾尔莎抱着奥伦斯站在门内，翅膀遮着大半，只露出奥伦斯的小脑袋。
“毛发多了些。”年轻长老看了一眼，随口说。
“随他父亲。”艾尔莎说，布兰德站在她身后，金鳞绷得紧紧的。
年轻长老没再多问，在册子上记了几笔，转身走了。执鳞卫跟在后面。艾尔莎关上门，靠在门板上，长长地出了一口气。布兰德握住她的手，发现她手心全是汗。
“过了。”他说。
“过了今天。”艾尔莎低头看着怀里的奥伦斯，“还有明天。”
沃德华从干草窝里探出脑袋，小声问：“弟弟安全了？”
“暂时安全了。”艾尔莎说。
沃德华想了想，把爪子握成拳头。“那以后我每天保护弟弟。天天保护。”
布兰德看着他，嘴角动了动，像是想笑又笑不出来。
“好，”他说，“天天保护。”
那天晚上，艾尔莎等两个儿子都睡了，才从干草窝最底下的石缝里摸出一个小布包。她把布包打开，里面是白天从奥伦斯身上掉下来的两片薄鳞。一片尾巴根上的，一片背脊上的。她对着窗口的月光看了很久，然后把鳞片重新包好，放回石缝里。
布兰德在旁边看着，没说话。
“等他长大了，”艾尔莎低声说，“我要告诉他，他破壳的时候是有鳞的。是后来掉的。不是天生没有。”
“嗯。”
“我要让他知道，他不是异端。”
“嗯。”
艾尔莎把布包塞好，又检查了一遍石缝，确认不会被发现。她回到窝里，把奥伦斯拢进翅膀底下。沃德华已经睡着了，爪子还搭在弟弟的毛上，像是睡着之前还在顺毛。
石屋外面，灰雾荒原的风刮了一整夜。荒息比平时重，带着铁锈和潮湿的味道。艾尔莎听了一夜的风声，没有合眼。
天快亮的时候，她听见布兰德在黑暗里说了一句话。
“他会没事的。”
艾尔莎没有回答。她低头看着怀里的小家伙，毛茸茸的、呼吸均匀的、什么都不知道的小家伙。她在他额头上轻轻碰了一下。
“会没事的……”她小声重复着。